金属腐蚀的种类可以按照机理分为：电化学腐蚀（如金属在大气、土壤、电解质 的腐蚀），化学腐蚀（如金属在高温干燥气体中或非电解质溶液中的腐蚀）。环境方面可以分为工业环境腐蚀（金属在盐溶液、酸、碱、中的腐蚀和各种工业水中的腐蚀），自然环境腐蚀（大气腐蚀、土壤腐蚀、微生物腐蚀、天然水腐蚀）。按形态方面分为力学和环境共同作用下的腐蚀（应力腐蚀断裂/氢损伤/腐蚀疲劳/磨损腐蚀）全面腐蚀（分布于整个表面，致使金属大范围内减薄）、局部腐蚀（分布于局部区域，电偶腐蚀/晶间腐蚀/选择性腐蚀/点腐蚀/缝隙腐蚀/丝状腐蚀）。
为防止大气腐蚀，可采取的方法有以下几种：提高金属的抗腐蚀能力：改变组份、提高表面光洁度、热处理、表面处理工艺、改变表面形态；
电化学方法：阴极保护、外加电源；
控制环境条件：干燥空气封存、充以惰性气体、远离、清除腐蚀介质气氛或降低其腐蚀性；
有效的防锈材料：防锈水、防锈油脂、气相缓蚀剂、可剥性塑料、包装用纸类（涂蜡纸、气相防锈纸）。
使金属表面形成转化层和加上保护层：化学及电化学转化层（氧化、磷化、氟化、铬酸化）、表面合金化（氮化、渗铝、渗铬、渗氮）、金属镀层（电镀、复合镀、喷镀、化学镀、离子镀、气相镀、包镀、渗镀）、非金属镀层（有机涂层－橡胶、塑料、涂料，无机涂层－搪瓷、陶瓷）；
根据自然环境腐蚀类中的大气腐蚀研究表明，腐蚀速度和金属表面的水膜厚度密切相关。（见图所示）
这种条件下，金属表面可形成氧化保护膜。当膜系为多孔性时，因为附着性差而导致化学腐蚀，比如常见的碳素钢材料。区间（2）“潮的大气腐蚀”：腐蚀速度加快。当湿度超过临界值，比如70%时，金属表面会形成不可见的液体膜，成为电解质溶液而导致电化学腐蚀。区间（3）“湿的大气腐蚀”：腐蚀速度略降。金属表面会形成可见的水膜，如果腐蚀产物是可溶性的，则会增加电解质的导电率，使金属腐蚀得更快。然而，与此同时，氧的去极化作用减缓使得腐蚀速度下降。区间（4）“水溶液全浸腐蚀”：速度趋缓。液膜进一步加厚，等同于金属全浸在水中。同时，氧的去极化作用趋于稳定，腐蚀速度变的平缓起来。
工业环境下大气腐蚀的产生与大气中的污染物有关，其中二氧化硫（SO2）的影响最大！硫化氢（H2S）会导致金属变色，氯气（Cl2）和氯化氢（HCl）的影响也比较大，而二氧化碳（CO2）和氨气（NH3）则影响性一般。
海洋大气腐蚀与大气中的含盐量有关：离海岸越近，含盐量越高。